Ecrit par Le nord de l’Espagne est l’une de ces destinations qui surprend ceux qui s’y aventurent pour la première fois. Loin des plages bondées de la Costa del Sol, cette façade atlantique déroule un paysage de falaises vertigineuses, de villages de pêcheurs endormis et de villes vibrantes où la gastronomie est une religion à part entière. Pour en saisir toute la richesse, le road trip s’impose comme le meilleur format. À vous la liberté totale, le rythme choisi, et la route comme fil conducteur. Cap à l’ouest pour un itinéraire en 6 étapes pour prendre le temps de tout voir sans rien sacrifier.
💡 Avant de partir
Avant de filer vers l’Atlantique, quelques réglages évitent les mauvaises surprises. Ce road trip traverse plusieurs régions, alterne autoroutes, petites routes côtières et portions de montagne : mieux vaut donc partir avec un minimum d’anticipation, sans rigidifier le voyage. Gardez de la marge dans vos journées : c’est souvent entre deux étapes que surgissent les plus beaux détours.
- Vérifiez l’état du véhicule, l’assurance et les niveaux avant le départ.
- Prévoyez éventuellement un badge de télépéage pour gagner du temps aux péages : pour plus d’informations, vous pouvez suivre le lien.
- Réservez la Playa de las Catedrales si vous voyagez en haute saison.
- Emportez une veste imperméable : l’Espagne verte porte bien son nom.
1. San Sebastián, premier arrêt du road trip au Pays basque espagnol
Le road trip commence à San Sebastián, ou Donostia en basque, et difficile de rêver meilleur point de départ. La ville allie architecture Belle Époque, gastronomie d’exception et cadre naturel exceptionnel. Premier rendez-vous incontournable : la plage de la Concha. En forme de coquillage, comme son nom l’indique, elle est considérée comme l’une des plus belles plages urbaines d’Europe. Même hors saison, la promenade qui la longe vaut largement le détour. Pour une vue plongeante sur la baie, montez au mont Igueldo via le funiculaire centenaire qui y mène. Le parc d’attractions qui coiffe le sommet vous accueille avec son charme suranné, et le panorama sur la ville est, lui, parfaitement contemporain. Le soir venu, plongez dans la vieille ville, la Parte Vieja, pour une tournée des bars à pintxos. Ces petites bouchées posées sur le comptoir sont la version basque des tapas, et San Sebastián en est la capitale mondiale. Allez de bar en bar, verre de txakoli en main, car c’est ici que le voyage commence vraiment.
2. Bilbao et le Guggenheim, une étape culturelle sur la route
À une heure de route vers l’ouest, Bilbao incarne la métamorphose urbaine réussie. Ancienne ville industrielle reconvertie en capitale culturelle, elle mérite une étape à part entière. Le musée Guggenheim, signé Frank Gehry, est l’un de ces bâtiments qui justifient à eux seuls un déplacement. Sa structure en titane, qui ondule au bord de la rivière Nervión, est aussi spectaculaire que les collections qu’il abrite. Prenez le temps de déambuler autour avant même d’entrer. Dans les environs de Bilbao, à une dizaine de kilomètres, du côté de Portugalete, ne manquez pas le pont de Biscaye. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce pont transbordeur du XIXe siècle fait passer les piétons d’une rive à l’autre dans une nacelle suspendue, une expérience à la fois pittoresque et légèrement vertigineuse. Les connaisseurs comprendront que le nom de Portugalete fait référence à la ville de Porto.
3. Los Picos de Europa, l’étape montagne du road trip
Quittez la ville et mettez le cap sur les montagnes. Les Picos de Europa, réserve de biosphère UNESCO depuis 2002, forment un massif calcaire d’une brutalité magnifique, à cheval entre les Asturies et la Cantabrie. La randonnée star du parc est la Ruta del Cares, qui suit pendant 12 km les gorges du même nom, taillées dans la roche vive. Le sentier serpente entre parois verticales et torrents turquoise. Une expérience inoubliable, accessible à un bon marcheur sans être réservée aux alpinistes. Avant d’entrer dans le parc, faites une halte au petit village de Cangas de Onís, véritable porte d’entrée des Picos. Son pont romain arqué sur le Sella et son sanctuaire de Covadonga, creusé à même la montagne, sont deux visites qui se méritent et ne déçoivent jamais.
4. Les Asturies et Gijón, l’Espagne verte le long de la route atlantique
La route longe désormais la côte. Les Asturies se révèlent comme une région de bout du monde, verdoyante et sauvage, avec ses falaises qui tombent à pic dans l’Atlantique. Les voyageurs qui arrivent ici avec l’image d’une Espagne sèche et ensoleillée sont généralement stupéfaits devant les airs d’Irlande bien réels. Flânez du côté de Llanes et de ses villages typiques, où les hórreos, ces greniers en pierre sur pilotis, typiques des Asturies, ponctuent les prairies comme des sculptures. Puis cap sur Gijón, la grande ville asturienne, pour retrouver l’animation urbaine dans une ambiance typiquement espagnole. Promenez-vous dans le Parque de Santa Catalina ou le long du Muro de San Lorenzo, en admirant au passage les façades caractéristiques aux fenêtres arquées. Et pour une pause aussi inattendue qu’instagrammable : poussez la porte du Burger King du centre-ville, installé dans l’ancien théâtre Arango. Les stucs, balcons et dorures du théâtre ont été entièrement préservés, créant un contraste aussi absurde que fascinant entre le fast-food et la salle de spectacle. Une halte déroutante, mais indispensable.
5. La côte galicienne, étape sauvage avant le grand final
En entrant en Galice, le paysage change de nouveau de registre. La côte se découpe, s’effiloche en petits fjords appelés rías, et la lumière prend des teintes de fin du monde. C’est l’une des régions les plus attachantes de tout le nord espagnol. Pour les randonneurs, la montée au Monte Mondigo récompense l’effort avec des panoramas spectaculaires sur la côte déchiquetée. Plus bas, au niveau de la mer, la Playa de las Catedrales est un arrêt quasi-obligatoire. À marée basse, les formations rocheuses révèlent des arches, des voûtes et des grottes que des millions d’années de vagues ont sculptées : des cathédrales naturelles qui justifient pleinement son nom.
6. Saint-Jacques-de-Compostelle, le terminus idéal pour clore l’itinéraire
Le road trip s’achève là où des millions de pèlerins posent leur sac depuis des siècles : Saint-Jacques-de-Compostelle. Ce n’est pas étonnant que la ville exerce une telle attraction, et pas uniquement sur les marcheurs du Camino. Même sans conviction religieuse particulière, le centre historique classé UNESCO, la cathédrale baroque, les façades de granit et la ferveur silencieuse qui règne sur la place de l’Obradoiro ont quelque chose de profondément émouvant. Déambulez dans les ruelles de la vieille ville, goûtez la tarte de Santiago, et prenez le temps de vous asseoir sur les marches de la cathédrale pour regarder les pèlerins arriver, éreintés et heureux. Un final à la hauteur du voyage.
Un itinéraire à savourer sans se presser
De San Sebastián à Saint-Jacques-de-Compostelle, ce road trip dans le nord de l’Espagne offre une traversée de cultures, de paysages et de saveurs pour saisir l’âme du nord espagnol et les différentes facettes des régions traversées. Environ 800 km sur des routes qui réservent leurs meilleures surprises à ceux qui prennent le temps de s’arrêter. Du début à la fin du road trip, laissez-vous tenter par les dizaines de produits locaux que ces régions ont à offrir. Fromages, fruits, légumes, boissons : un itinéraire qui se vit tant avec les yeux qu’avec les papilles !
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