Les 30 plus belles photos du Vintage Air Rally 2016

Pendant 5 semaines, 10 avions construits avant 1940 ont participรฉ au Vintage Air Rally entre la Crรจte et l’Afrique du Sud. Dรฉcouvrez les plus belles photos.

Vintage Air Rallyย : des avions dโ€™autrefois dans le ciel dโ€™Afrique

Sourire aux lรจvres, Lita Oppegard sโ€™est extirpรฉe de son cockpit avec lโ€™รฉlรฉgance dโ€™une โ€œladyโ€ dโ€™un autre siรจcle. Impeccablement mise dans sa combinaison couleur sable, elle vient de poser en majestรฉ son avion biplan sur lโ€™herbe de Johannesburg, dans le cadre du Vintage Air Rally.

Le tรฉmoignage de Lita Oppegard

Entamรฉ le 12 novembre 2016 en Crรจte, son pรฉriple pรฉtaradant dans le ciel dโ€™Afrique touche ร  sa fin. Et avant mรชme de rallier son terminus du Cap, en Afrique du Sud, le carnet de vol de la sexagรฉnaire dรฉborde dรฉjร  dโ€™anecdotes. โ€œCโ€™รฉtait une aventure fantastique, nous nous sommes tant amusรฉs. Et les gens que nous avons rencontrรฉs au grรฉ de notre voyage lโ€™ont rendu vraiment spรฉcialโ€, sโ€™enthousiasme Lita Oppegard.

La main affectueusement posรฉe sur lโ€™aile de son Travel Air 4000 modรจle 1928, moteur huit cylindres en รฉtoile, elle est intarissable. โ€œJe suis nรฉe et jโ€™ai รฉtรฉ รฉlevรฉe en Alaska. Chez nous, on dit que cโ€™est la derniรจre frontiรจre. Cโ€™est trรจs vaste et trรจs sauvage. Mais en survolant lโ€™Afrique comme nous lโ€™avons fait, je rรฉalise combien ce continent est immense, cโ€™est magnifiqueโ€.

Avec son copilote de mari, Nicholas, lโ€™Amรฉricaine fait partie de la joyeuse escadrille du Vintage Air Rally. Onze รฉquipages de โ€œfous volantsโ€ qui ont fait le pari de revivre, ร  lโ€™ancienne, le quotidien des pionniers du siรจcle dernier.

Egypte, Kenya, Afrique du Sudโ€ฆ

Depuis le 12 novembre, leurs โ€œcoucousโ€ ont traversรฉ la Mรฉditerranรฉe, atterri au pied des pyramides du Caire, jouรฉ ร  saute-moutons dans la savane kenyane, saluรฉ le Kilimandjaro ou admirรฉ ร  sโ€™en รฉclabousser les chutes Victoriaโ€ฆ avant de gagner lโ€™Afrique du Sud.

Moustaches blanches au vent, Nicholas Oppegard a promenรฉ pendant quarante-cinq ans ses galons de commandant de bord dans tous les cieux de la planรจte. Mais il le jure la main sur le coeur, son voyage au ras des pรขquerettes africaines dรฉpasse en รฉmotions tout ce quโ€™il avait vรฉcu.

โ€œOn ne se connaissait pas et nous voilร  partis pour la plus grande odyssรฉe de nos viesโ€, sโ€™รฉtonne-t-il. โ€œHonorer ceux qui ont ouvert le ciel de lโ€™Afrique, cโ€™est une joie, un privilรจgeโ€.

Un voyage plein de pรฉripรฉties

Leur route fut pourtant รฉmaillรฉe de multiples pรฉripรฉties. Quelques crashes, spectaculaires mais sans gravitรฉ, un pilote portรฉ manquant pendant quarante minutes et deux jours de โ€œgarde ร  vueโ€ en Ethiopie pour une sombre affaire de paperasses.

ยฉ Bella Ordway

Il y eut aussi quelques moments de pure bravoure technique. Comme cette sรฉrie dโ€™atterrissages sur le bord du cratรจre de Ngorongoro en Tanzanie, au bord du videโ€ฆ

Voilร  pour les incidents et les angoisses officiellement documentรฉes. Sโ€™y ajoutent ces petites frayeurs quotidiennes que certains pilotes se sont gardรฉs de confier ร  leurs pairs.

Cโ€™est le cas de Keith Kossuth, qui nโ€™aurait renoncรฉ ร  son rรชve de transafricaine aรฉrienne pour rien au monde. Pas mรชme son manque รฉvident dโ€™expรฉrience derriรจre un manche ร  balai. โ€œJโ€™en rรชvais depuis douze ans mais je nโ€™ai rรฉcupรฉrรฉ mon avion que rรฉcemmentโ€, avoue le Californien au pied de son Travel Air rouge baptisรฉ โ€œBarnstormerโ€, du nom de ces cascadeurs qui rivalisaient dโ€™audace lors des โ€œcirquesโ€ aรฉriens des annรฉes 1930.

โ€œTout ce que jโ€™ai eu, cโ€™est quatre atterrissages avec le gars qui possรฉdait lโ€™avion et quatre de plus tout seul. Et hop, en avant toute !โ€, plastronne Keith Kossuth.

โ€œPilotage aux fessesโ€

Mais sa fanfaronnade a failli tourner court aprรจs un dรฉcollage de Zanzibar. โ€œJโ€™รฉtais un peu trop confiant, sรปrementโ€, lรขche-t-il. โ€œLโ€™avion est parti en vrille et je ne lโ€™ai rรฉcupรฉrรฉ quโ€™aprรจs deux tours et demi. ร‡a ouvre les yeux, whaouโ€, poursuit ce collectionneur deโ€ฆ motos. โ€œร‡a demande beaucoup de pratique et dโ€™expรฉrience de faire voler un avion pareilโ€.

Ce plaisir brut de la conduite โ€œaux fessesโ€, comme disent les amateurs, ร  lโ€™heure du GPS et du pilotage automatique, est prรฉcisรฉment ce quโ€™est venu chercher Ingo Presser, 72 ans.

Le vรฉtรฉran allemand du rallye a passรฉ trente-six ans dans des postes de pilotage bourrรฉs dโ€™รฉlectronique. Mais il apprรฉcie toujours lโ€™incertitude de la navigation ร  la carte et lโ€™odeur de lโ€™huile chaude qui รฉclabousse les lunettes de vol. โ€œIl mโ€™est arrivรฉ de piloter un Airbus le matin et cet avion lโ€™aprรจs-midi, juste pour le plaisirโ€, dit-il encore sanglรฉ sur le siรจge rustique de son Bรผcker Bรผ-131, millรฉsime 1936.

Le ciel nโ€™est pas une limite

โ€œDans un cockpit ร  lโ€™air libre, vous ne faites plus quโ€™un avec lโ€™environnement, vous savez immรฉdiatement lorsque lโ€™avion vole parfaitement et dรจs quโ€™il a un problรจme. Vous le sentezโ€, poursuit le pilote, ses yeux bleus brillants de gourmandise.

Nick Oppegard ne dรฉdaigne pas, lui non plus, ces plaisirs nostalgiques et souvent solitaires de privilรฉgiรฉ. Mais il espรจre aussi avoir suscitรฉ quelques vocations, au grรฉ de ses rencontres avec les curieux ร  chaque atterrissage de son biplan.

โ€œSi nous avons rรฉussi ร  donner envie ร  ne serait-ce quโ€™un enfant de lever la tรชte et de se dire que le ciel nโ€™est pas une limite, alors ce voyage valait vraiment la peineโ€œ.

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