Autour des Cinque Terre : 12 escapades à faire dans les environs

Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, Monterosso : vous connaissez sans doute déjà les cinq visages de cette côte suspendue entre vigne et falaise. Mais la Ligurie ne s’arrête pas aux limites du parc national. À quelques kilomètres de là, d’autres paysages vous attendent : un golfe qui a inspiré les poètes anglais, des montagnes qui semblent enneigées de marbre, des villages fortifiés et des criques plus discrètes. Après plusieurs séjours dans la région, on peut vous assurer d’une chose : les alentours des Cinque Terre méritent largement une journée, loin des ruelles les plus fréquentées.
Voici 12 idées d’escapades à moins d’une heure de La Spezia, principale porte d’entrée du parc. Depuis les villages des Cinque Terre eux-mêmes, comptez un peu plus de temps, surtout en été.

Portovenere et l’île de Palmaria

À trente minutes de La Spezia en bus, Portovenere ouvre sur le golfe des Poètes avec ses hautes maisons colorées tournées vers la mer. Le village n’appartient pas aux Cinque Terre, mais fait partie du même site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec les îles de Palmaria, Tino et Tinetto. L’église San Pietro, sur son promontoire rocheux, offre l’un des plus beaux panoramas de la région. Palmaria se rejoint en quelques minutes de bateau, pour des sentiers côtiers plus calmes. Tino, dont l’accès est réglementé, et le minuscule Tinetto se découvrent surtout depuis la mer.

Lerici, la perle discrète du golfe des Poètes

Lerici est l’une des plus belles étapes du golfe des Poètes. Son château médiéval domine une baie aux eaux claires, bordée de plages et de terrasses ombragées, dans une ambiance plus posée que celle des Cinque Terre. Percy et Mary Shelley ont vécu à San Terenzo juste à côté, et Lord Byron a contribué à la légende littéraire du golfe. Idéal en fin d’après-midi, quand la lumière descend sur le château.

Tellaro, le village au poulpe légendaire

À quinze minutes de Lerici, ce petit village de pêcheurs mérite le détour pour sa légende : un poulpe géant aurait tiré la corde des cloches de l’église pour prévenir d’une attaque de pirates. Les ruelles pavées descendent entre façades ocre et roses jusqu’au minuscule port, dominé par l’église San Giorgio. Une jolie halte à associer à une journée à Lerici.

La Spezia et le château San Giorgio

Souvent traversée sans s’arrêter, La Spezia mérite quelques heures. Son centre historique, autour de la Via del Prione, est agréable à parcourir. Sur les hauteurs, le château San Giorgio, dont les origines remontent au XIIIe siècle, abrite un musée archéologique. La ville possède aussi l’un des plus anciens musées navals du monde. C’est enfin le point de départ le plus pratique pour rejoindre les Cinque Terre en train ou en bateau.

Sarzana, la cité fortifiée

À proximité des Cinque Terre, à environ trente minutes de La Spezia, Sarzana dévoile une Ligurie plus terrienne, avec ses deux forteresses : la Fortezza Firmafede en centre-ville et la Fortezza di Sarzanello sur une colline voisine, comme une sentinelle oubliée. Le centre historique se découvre à pied, entre ruelles et places animées. Un marché d’antiquités anime les rues le premier dimanche du mois. Je vous conseille néanmoins de vérifier les dates avant de partir chiner !

Levanto, plage, surf et vélo

Toujours dans les environs des Cinque Terre, mais juste au nord de Monterosso et accessible en train, Levanto possède une plage plus large que celles des villages du parc et compte parmi les principaux spots de surf de Ligurie. Plusieurs écoles proposent cours et location de matériel. Le village est aussi le point de départ d’une piste cyclable aménagée sur une ancienne voie ferrée, qui relie Levanto à Bonassola puis Framura entre tunnels frais et ouvertures lumineuses sur la mer. J’y reviens juste en dessous.

Bonassola et Framura, les cousines tranquilles

Bonassola se rejoint à vélo en quelques minutes depuis Levanto : une crique abritée, des maisons colorées, une ambiance plus tranquille que dans les Cinque Terre. Framura, elle, n’est pas un village mais un ensemble de hameaux accrochés à la colline, égrenés au-dessus de la côte comme des perles sur un fil. Deux bonnes options pour une journée plage plus paisible, surtout hors été.

Les carrières de marbre de Carrare

À quarante-cinq minutes de La Spezia, changement de décor total : les montagnes blanches de Carrare, qu’on croirait enneigées, cachent d’immenses carrières de marbre exploitées depuis l’Antiquité. Michel-Ange venait lui-même dans la région pour sélectionner certains de ses blocs de marbre. Des visites guidées en 4×4 permettent d’approcher les parois découpées dans la roche. Depuis les Cinque Terre, mieux vaut passer par La Spezia.

Colonnata et son lard affiné dans le marbre

Niché au cœur des carrières, ce minuscule village est connu dans toute l’Italie pour son lardo di Colonnata, affiné avec du sel, des herbes et des épices dans des cuves de marbre. Une tradition parfois attribuée aux Romains, sans certitude absolue. Plusieurs boutiques proposent de le goûter en fines tranches sur du pain chaud. À associer à la visite des carrières.

Le parc naturel régional de Montemarcello-Magra-Vara

Tout près des Cinque Terre, entre Lerici, Sarzana et la vallée du Magra, ce parc naturel régional protège un territoire varié : promontoire du Caprione, zones humides, collines de maquis méditerranéen. Autour du village de Montemarcello, plusieurs sentiers offrent de belles vues sur le golfe des Poètes, avec parfois de nombreux escaliers. Les secteurs près des cours d’eau conviennent mieux aux balades en famille et à l’observation des oiseaux.

Le Val di Vara, la Ligurie côté campagne

À moins d’une heure pour ses premiers villages, cette vallée verte et rurale a été pionnière en Italie dans l’agriculture biologique : fermes, agritourismes et producteurs de fromages ou de miel s’y succèdent. À environ une heure de La Spezia, Varese Ligure, l’un des plus beaux villages de la vallée, se distingue par son Borgo Rotondo, des maisons disposées en cercle comme les gradins d’un théâtre. Privilégiez la basse vallée pour être certain de rester sous l’heure de route.

Grimper au Muzzerone, au-dessus de Porto Venere

Les falaises calcaires du Muzzerone comptent parmi les meilleurs sites d’escalade de Ligurie, avec la mer en toile de fond et une vue sur Palmaria. Ce site s’adresse à des grimpeurs déjà expérimentés : consultez un topo récent avant de partir, et faites-vous accompagner d’un guide pour une première approche. Accessible en moins d’une heure depuis La Spezia.

Et maintenant, quelle direction ?

Golfe des Poètes, montagnes de marbre, villages fortifiés ou piste cyclable suspendue entre mer et tunnels : les environs des Cinque Terre offrent de quoi prolonger votre séjour de plusieurs journées. Depuis La Spezia, la plupart de ces escapades restent accessibles en moins d’une heure ; depuis Corniglia, Vernazza ou Monterosso, prévoyez un peu plus de temps.

Une fois ces environs des Cinque Terre explorés, reste à choisir la suite : prolonger le long de la côte, à la découverte d’autres villages de Ligurie, ou filer vers l’arrière-pays, du côté de la Toscane et de ses propres trésors. Et si l’envie de rouler plus loin encore vous titille, notre road trip en Italie du Nord vous emmènera bien au-delà.