Irlande de l’Ouest : visiter à Galway et ses alentours, les incontournables !

Ville médiévale, Galway attire pour son dynamisme. En effet, son université lui permet de conserver une image de jeunesse et de fête qui compte parmi les charmes de la ville. Galway est le point de départ de très nombreux sites touristiques, comme les lacs du Connemara, les falaises de Moher ou encore les îles d’Aran. Découvrez les visites incontournables à voir à Galway et ses alentours !

Déambuler dans la vieille ville de Galway

Majoritairement piéton, le centre de Galway est très propice à la balade bucolique. Commencez par un petit tour dans Eyre Square. Vous pourrez y admirer sa fontaine en forme de voile, typique des bateaux traditionnels, et profiterez de cet espace vert pour flâner ou faire vos achats les jours de marché. Les plus fervents d’entre vous visiteront l’église médiévale St. Nicholas ou la cathédrale Notre-Dame. Il est aussi possible de pousser jusqu’à la plus prosaïque Arche Espagnole, vestige du glorieux passé commercial de Galway.

Découvrir le quartier de Claddagh

Autrefois simple village de pêcheurs blotti contre les murs de la vieille ville, Claddagh fait aujourd’hui partie des incontournables quartiers à voir à Galway. Ici, la tradition de la pêche traditionnelle se perpétue grâce aux habitants et s’associe à une modernité discrète, qui accueille l’afflux des touristes attirés par la vue magnifique sur la baie. Ceux qui cherchent le fameux anneau de Claddagh seront déçus car il se trouve au Claddagh Ring Museum dans la vieille ville. Mais ils seront largement récompensés par la sérénité qui émane du lieu !

Se promener sur la plage de Salthill

À Galway, le grand bol d’air s’appelle Salthill. On y vient pour marcher le long de “The Prom”, face à la baie, quand le ciel joue à cache-cache avec l’Atlantique. Le décor est simple et terriblement efficace : une lumière changeante, des embruns, et cette impression que la ville respire mieux au bord de l’eau. Poussez jusqu’à la Blackrock Diving Tower, spot emblématique où les locaux se baignent parfois même quand le thermomètre fait la grimace (à admirer, ou à imiter… prudemment). Hors saison, c’est encore meilleur : moins de monde, plus de silence, et la mer en vedette.

Faire un détour par Kinvara et le château de Dunguaire

Envie d’une escapade courte sans quitter l’ambiance de la baie ? Cap sur Kinvara, petit port tranquille au sud de Galway, et son silhouette immanquable : le château de Dunguaire, posé au bord de l’eau comme un décor de légende. Le lieu se visite en saison, et il suffit parfois d’une simple halte photo au coucher du soleil pour comprendre pourquoi il est autant photographié. Bonus : Kinvara est aussi une jolie porte d’entrée vers les paysages calcaires du Burren, si vous avez encore un peu de temps devant vous.

Traverser le Burren, un paysage presque lunaire

À quelques kilomètres au sud de Galway, on change brusquement de décor : le Burren déroule ses dalles de calcaire, ses fissures, ses murets et ses vallons comme un paysage d’un autre monde. C’est le genre d’endroit où l’on roule lentement, juste pour regarder. Faites au moins une halte à Poulnabrone Dolmen, un tombeau mégalithique iconique posé sur le plateau, accessible toute l’année et gratuitement. Si vous avez des jambes, offrez-vous une courte boucle dans le Burren National Park : il existe plusieurs sentiers balisés, de la petite marche à la rando plus sportive. Petit avertissement utile (et très local) : ici, le calcaire peut devenir très glissant quand il est mouillé, mieux vaut donc prendre de bonnes chaussures.

Explorer les îles d’Aran

De passage à Galway, il serait bien dommage de se limiter à la terre ferme. Depuis toujours orientée vers l’océan, la ville fait face à trois îles à moins de 18 km des côtes. Chacune d’entre elles veille jalousement sur ses propres trésors naturels et archéologiques, parmi lesquels des témoignages uniques de notre histoire primitive et dont certains remontent à l’âge du Fer. On recommande notamment Inishmore, sur laquelle vous pourrez visiter les vestiges du « Fort noir » ou Dún Dúchathair en gaélique, gardé par ses inaccessibles falaises et ses chevaux en liberté. Un site incontournable à voir à Galway !

Arpenter le Parc national du Connemara

Le Connemara est une magnifique région où la tourbe est reine. On y parle le gaélique plus que l’anglais, ce qui ajoute à l’aspect mystérieux de cette région. Le parc national du Connemara protège plus de 2 000 hectares d’une faune sauvage où les lacs paisibles sont très prisés par les pêcheurs autant que par les touristes. Des randonnées sont proposées en juillet et août. Profitez-en pour vous balader entre les douze sommets (les Twelve Bens). N’hésitez pas à vous renseigner auprès du centre de visiteurs.

Visiter l’abbaye de Kylemore

Au cœur du Connemara, l’abbaye de Kylemore a ce petit quelque chose d’irréel : une bâtisse romantique posée au bord d’un lac sombre, cernée de reliefs veloutés et de brume capricieuse. On vient autant pour l’atmosphère que pour la visite : les pièces de l’abbaye, l’église néogothique et, surtout, les jardins victoriens (quand la météo joue le jeu, c’est somptueux). Conseil pratique : prévoyez large sur le timing, car le domaine est vaste et on a vite fait de s’attarder… et gardez un plan B en cas de grosses pluies, le Connemara n’a pas volé sa réputation.

Admirer les falaises de Moher

Les falaises de Moher s’étendent sur 8 kilomètres de long. Le sentier vous met au plus proche du précipice qui culmine à 214 mètres. En dessous, les rouleaux de l’océan Atlantique se jettent contre les parois rocheuses et font jaillir des gerbes d’eau. Impressionnant ! Une fois la balade terminée, prenez le temps de visiter Atlantic Edge, un centre d’interprétation unique sur les falaises. A l’aide d’images, d’expositions et d’expériences, vous saurez tout de ce paysage magique.

S’amuser dans les festivals de Galway

Si vous tombez sur Galway au bon moment, la ville passe clairement en « mode festival ».

• Dès la fin mai, le Galway Early Music Festival fait résonner les églises et ruelles au son des musiques médiévales et baroques.
• Début juillet, place au Galway Film Fleadh, rendez-vous incontournable des cinéphiles.
• Puis, mi-juillet, l’immense Galway International Arts Festival électrise la ville (spectacles, concerts, performances… parfois gratuites).
• Et fin juillet-début août, les Galway Races transforment Ballybrit en théâtre chic et populaire.
• Enfin, fin septembre, les amateurs de fruits de mer cochent le Galway International Oyster & Seafood Festival.

Bref : à Galway, la « craic » a un calendrier.

Informations pratiques

Pour mieux préparer votre séjour et les visites incontournables à voir à Galway, voici quelques informations en supplément :

• Pour vous rendre à Galway depuis la France, le plus simple est d’atterrir à Dublin, Shannon, Cork ou Ireland West (Knock), puis de rejoindre Galway en bus ou en train. Depuis Dublin Airport, des bus directs (Citylink/GoBus) relient Galway en environ 3h, souvent pour un budget autour de 20 à 28 € selon l’horaire. Si vous préférez le train, il faut d’abord rejoindre Heuston Station (Dublin centre) car il n’existe pas de liaison ferroviaire directe depuis l’aéroport.
• Pour vous déplacer sur place, n’hésitez pas à louer un vélo car les trajets sont relativement courts et agréables. Plusieurs lignes de bus sillonnent la ville et rejoignent les différents sites d’intérêt autour de Galway. Vous pouvez également opter pour le taxi, plus rapide, direct et assez bon marché dans le pays.
• Beaucoup de sites à voir à Galway sont gratuits car ici nature ou architecture sont des spectacles suffisants à susciter l’admiration du voyageur. Même certains monuments sont en accès libre, comme la Cathédrale ou le Musée municipal.
• Budget : De manière générale, la vie est très abordable à Galway mais méfiez-vous tout de même des augmentations saisonnières et réservez vos hébergements à l’avance pendant la saison estivale. Plus d’infos sur le coût de la vie à Galway.
• Climat : pensez à consulter les prévisions climatiques de la région afin de définir quelle sera la période la plus propice à votre visite. (on vous déconseille par exemple le mois de novembre avec 26 jours de pluie en moyenne)

Les incontournables de Galway… Et après ?

S’il y a tant de choses à faire et à voir à Galway, c’est avant tout parce que la ville est une ville irlandaise. Comme l’ensemble du pays, la région regorge de sites naturels d’exception, sublimés par une présence humaine aussi millénaire que discrète. En parcourant l’Irlande, on prend conscience de toute la puissance de cette nature qui s’épanouit entre minéral et végétal et, souvent, on en redemande.

De la Chaussée des Géants sur le plateau septentrional d’Antrim jusqu’aux péninsules sauvages du Kerry, l’Irlande est un véritable kaléidoscope des manifestations somptueuses de la Nature. N’hésitez donc pas à la traverser du Nord au Sud, vous en prendrez plein les yeux ! L’Irlande, c’est aussi une terre riche de ses hommes et de ses femmes, où l’étranger est toujours accueilli avec une pinte fraîche et un sourire dans les pubs des villes. Passez une nuit à Dublin ou à Belfast et vous verrez à quel point l’hospitalité est ici un art de vivre ! Continuez donc votre exploration du pays à travers notre sélection des incontournables à voir ou à faire en Irlande ?