Que faire à Carthage et Sidi Bou Saïd ? 10 visites incontournables

Carthage et Sidi Bou Saïd forment l’une des plus belles escapades à faire depuis Tunis. La première déroule près de trois millénaires d’histoire entre ports puniques, thermes romains et colline de Byrsa ; le second séduit par ses ruelles pavées, ses façades blanches et ses portes bleues dominant le golfe. Les deux se visitent facilement dans la même journée, à condition de bien choisir ses étapes. Voici 10 visites incontournables pour découvrir Carthage et Sidi Bou Saïd sans passer à côté de l’essentiel.

💡 CONSEIL : depuis Tunis, le petit train TGM dessert Carthage puis Sidi Bou Saïd. Sur place, les vestiges de Carthage étant dispersés dans la ville moderne, prévoyez de marcher ou de compléter certains trajets en taxi.

Les visites à faire à Carthage

Fondée par les Phéniciens au IX^e siècle av. J.-C., Carthage devient l’une des grandes puissances commerciales de la Méditerranée. Après trois guerres puniques, Rome détruit sa rivale en 146 av. J.-C., avant de bâtir sur ses ruines une nouvelle cité qui deviendra à son tour l’une des grandes métropoles de l’Afrique romaine. Aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site archéologique de Carthage est réparti entre plusieurs quartiers de la ville actuelle. Il faut donc passer d’un vestige à l’autre pour prendre toute la mesure de son histoire.

1. Admirer les thermes d’Antonin

Face à la Méditerranée, les thermes d’Antonin donnent immédiatement une idée de la démesure de la Carthage romaine. Il ne reste que les parties basses de cet immense complexe thermal, mais les colonnes, les voûtes et les fondations permettent encore d’en imaginer les proportions. Prenez le temps de parcourir le site jusqu’au bord de mer : entre les pierres chauffées par le soleil, les palmiers et le bleu du golfe de Tunis, le décor est particulièrement photogénique. C’est selon nous l’un des meilleurs endroits pour commencer une visite de Carthage et comprendre la puissance de la cité antique.

💡 IDÉE : pour mieux comprendre des vestiges parfois difficiles à interpréter, vous pouvez aussi parcourir le site archéologique et la ville à vélo avec un guide.

2. Explorer la colline de Byrsa et le quartier punique

Direction ensuite la colline de Byrsa, véritable cœur historique de Carthage. On y découvre notamment les vestiges d’un quartier d’habitation punique, avec ses rues et les fondations de maisons antérieures à la destruction romaine. Depuis les hauteurs, le panorama s’ouvre largement sur la ville et le golfe de Tunis : une belle manière de comprendre l’étendue du site archéologique. Le Musée national de Carthage fait actuellement l’objet d’un important chantier de rénovation : ne prévoyez donc pas sa visite sans vérifier au préalable sa réouverture. L’ancienne cathédrale Saint-Louis domine également la colline ; son accès peut lui aussi évoluer au gré des travaux de restauration.

3. Découvrir les ports puniques et le tophet de Salammbô

Pour retrouver la Carthage des navigateurs et des marchands, poursuivez vers les anciens ports puniques. Leurs bassins ont beaucoup changé au fil des siècles, mais leur forme permet toujours de deviner l’organisation maritime de cette puissance méditerranéenne. À proximité se trouve le tophet de Salammbô, ancien sanctuaire punique où subsistent de nombreuses stèles. L’endroit est moins spectaculaire que les grands monuments romains, mais aussi plus mystérieux. C’est une étape passionnante pour découvrir une facette véritablement carthaginoise de la ville, alors que les vestiges romains sont souvent ceux qui attirent d’abord le regard.

4. Voir le théâtre et l’amphithéâtre de Carthage

Carthage conserve également plusieurs traces de ses grands lieux de spectacle romains. Le théâtre antique, largement remanié, retrouve chaque été sa vocation culturelle avec le Festival international de Carthage. Un peu plus loin, l’amphithéâtre apparaît aujourd’hui plus dépouillé, mais son emprise permet encore d’imaginer les foules qui s’y pressaient. Ces deux étapes complètent parfaitement les thermes et Byrsa pour mesurer l’importance de la cité à l’époque romaine. Si vous manquez de temps, privilégiez cependant les thermes d’Antonin et la colline de Byrsa, plus impressionnants pour une première découverte.

5. Visiter le Musée océanographique de Salammbô

Après les pierres antiques, changement d’univers au Musée océanographique de Salammbô, également appelé Dar El Hout. Installé tout près des anciens ports puniques, il s’intéresse à la faune marine, au littoral et au monde de la pêche en Tunisie. Aquariums, collections zoologiques, fossiles et différents spécimens permettent d’en apprendre davantage sur la Méditerranée. Le musée n’a évidemment pas l’ampleur des grands aquariums modernes, mais il constitue une halte agréable avec des enfants et apporte une pause bienvenue entre deux visites archéologiques. Profitez-en également pour regarder la mer : Salammbô bénéficie d’une très belle situation sur le golfe.

Les visites à faire à Sidi Bou Saïd

Perché sur une falaise dominant Carthage et le golfe de Tunis, Sidi Bou Saïd séduit immédiatement par ses façades blanches, ses portes bleues et ses ruelles fleuries. Très fréquenté en journée, le village dévoile une ambiance plus paisible lorsqu’on quitte son axe principal ou que l’on vient tôt le matin. Entre cafés historiques, palais, maisons traditionnelles et panoramas sur la Méditerranée, voici les visites à ne pas manquer.

6. Prendre un thé dans un café mythique

Difficile de visiter Sidi Bou Saïd sans s’accorder une pause dans l’un de ses cafés. Pour l’ambiance traditionnelle, poussez la porte du Café des Nattes et commandez un thé à la menthe agrémenté de pignons de pin. Vous pourrez l’accompagner d’un bambalouni, le fameux beignet tunisien servi encore chaud. Plus bas, le Café des Délices, ou Café Sidi Chabaane, déploie ses terrasses face au golfe de Tunis : la vue y est superbe, particulièrement lorsque la lumière commence à décliner. Le lieu est cependant très touristique et les consommations peuvent être chères : prenez quelques secondes pour consulter la carte avant de vous installer.

7. Explorer le palais Ennejma Ezzahra

Parmi les plus belles demeures de Sidi Bou Saïd, le palais Ennejma Ezzahra mérite largement une visite. Il fut construit au début du XX^e siècle par le baron Rodolphe d’Erlanger, peintre et musicologue passionné par les cultures du monde arabe. Son architecture mêle avec élégance influences locales et décors raffinés : patios, boiseries, faïences et jardins composent un véritable petit palais dominant le golfe. Les lieux accueillent aujourd’hui le Centre des musiques arabes et méditerranéennes et présentent notamment une collection d’instruments. Gardez un peu de temps pour le jardin et les panoramas, qui participent pleinement au charme de la visite.

8. Entrer dans une maison traditionnelle à Dar El Annabi

Derrière les murs blancs de Sidi Bou Saïd se cachent parfois des intérieurs bien plus fastueux qu’on ne l’imagine. Dar El Annabi en donne un bel aperçu. Cette ancienne demeure familiale transformée en petit musée permet de parcourir patios, salons et pièces décorées dans le style traditionnel tunisien. Mobilier, costumes et objets du quotidien recréent l’atmosphère d’une grande maison d’autrefois. La visite est assez courte, mais elle complète parfaitement la balade dans le village : après avoir admiré portes bleues et moucharabiehs depuis la rue, vous découvrez enfin ce qu’ils peuvent dissimuler. Montez jusqu’aux parties hautes de la demeure pour profiter également des vues sur les toits.

9. Admirer la vue depuis les hauteurs de Sidi Bou Saïd

Sidi Bou Saïd doit une bonne partie de son charme à sa position, perché au-dessus du golfe de Tunis. Plusieurs endroits permettent d’en profiter. Autour du phare de Sidi Bou Saïd, les hauteurs offrent un panorama dégagé sur la Méditerranée et les côtes environnantes. Plus près du cœur du village, les terrasses qui descendent vers le Café Sidi Chabaane dévoilent une autre vue spectaculaire, avec le port de plaisance en contrebas. Venez si possible en fin d’après-midi : la lumière devient plus douce sur les façades blanches et le bleu de la mer. Vous trouverez ici quelques-uns des plus beaux cadrages de tout votre passage à Sidi Bou Saïd.

10. Flâner dans les ruelles de Sidi Bou Saïd

La meilleure activité à Sidi Bou Saïd reste finalement la plus simple : marcher sans itinéraire précis. Commencez par la rue Habib Thameur, animée par les boutiques, les terrasses et les vendeurs de souvenirs, puis quittez progressivement l’axe principal. Dans les petites rues alentour se succèdent façades blanchies à la chaux, bougainvilliers, moucharabiehs et surtout ces célèbres portes bleues décorées de clous noirs. Certaines ruelles s’ouvrent soudain sur la Méditerranée tandis que d’autres restent presque silencieuses. N’hésitez donc pas à vous éloigner quelques minutes de la foule : Sidi Bou Saïd révèle souvent son plus beau visage dans ses passages les plus tranquilles.

Les incontournables de Carthage et Sidi Bou Saïd… et après ?

Entre les vestiges puniques et romains de Carthage et les ruelles lumineuses de Sidi Bou Saïd, cette escapade offre un étonnant voyage entre histoire, architecture et Méditerranée. Les deux destinations se combinent facilement lors d’un séjour dans la capitale tunisienne : profitez-en pour découvrir également les incontournables de Tunis. Et si ce premier aperçu vous donne envie d’aller plus loin, consultez aussi tous nos articles consacrés à la Tunisie pour préparer la suite de votre voyage.