Autour de Bilbao : 9 escapades à faire dans les environs

Bilbao s’est forgé une réputation internationale grâce à son musée Guggenheim et à son effervescence culturelle. Si vous avez déjà parcouru les incontournables de Bilbao, il est peut-être temps de changer de cap et d’explorer ce qui se cache au-delà. À moins d’une heure de route, les alentours de Bilbao offrent un concentré saisissant de l’âme basque : côte sauvage, gastronomie locale et nature préservée. Voici neuf idées d’escapades, que vous soyez citadin en quête d’air frais ou voyageur avide de découvertes.

Mundaka et sa vague mythique

À une trentaine de kilomètres au nord-est de Bilbao, Mundaka est une référence mondiale du surf. Sa vague mythique, formée par l’embouchure de la rivière, est considérée comme l’une des meilleures d’Europe. Assister à une compétition ici, c’est voir des surfeurs aguerris dompter un rouleau puissant dans un décor naturel spectaculaire. En saison estivale, la plage retrouve son calme et se prête à de belles balades sur le front de mer. Une visite agréable, à la fois sportive et authentique.

La chapelle Gaztelugatxe

Perchée sur un îlot rocheux relié à la côte par un pont de pierre et 241 marches, la chapelle San Juan de Gaztelugatxe est l’un des sites les plus photographiés du Pays basque espagnol. À une quarantaine de kilomètres de Bilbao, ce lieu de pèlerinage du Xe siècle offre un panorama à couper le souffle sur l’Atlantique. Au sommet, une cloche que l’on sonne trois fois pour formuler un vœu attend les visiteurs. Un incontournable qui mêle spiritualité, légende, beauté naturelle et lieu de tournage de Game of Thrones pour les fans de la série ! 

Le musée Cristóbal Balenciaga à Getaria

À une heure de Bilbao et dans les environs de San Sebastian, le village de Getaria est le berceau du couturier Cristóbal Balenciaga. Le musée qui lui est dédié retrace l’œuvre de ce génie de la haute couture, avec des créations qui ont révolutionné la silhouette féminine du XXᵉ siècle. L’architecture du bâtiment, qui épouse la vieille ville médiévale, est en elle-même une invitation à la visite. Une parenthèse culturelle et élégante à ne pas manquer autour de Bilbao.

Guernica, haut lieu de mémoire

À 35 km à l’est de Bilbao, Guernica (Gernika en basque) est une ville chargée d’histoire et d’émotion. Bombardée en 1937 par les forces franquistes et nazies, elle a inspiré l’une des œuvres les plus célèbres de Picasso. Le musée de la Paix retrace ces événements de manière sobre et poignante. Le Chêne de Guernica, symbole des libertés basques, mérite également un détour. Un passage indispensable pour comprendre l’histoire profonde de la région.

Santander et ses grands espaces côtiers

En roulant un peu plus d’une heure vers l’ouest, on rejoint Santander, capitale de la Cantabrie. Le Palacio de la Magdalena, ancienne résidence d’été de la famille royale espagnole, trône sur une presqu’île entre deux plages en attendant votre visite. El Museo Marítimo del Cantábrico plonge pour sa part dans l’histoire maritime de la région et dans les profondeurs de l’Atlantique. Une escapade parfaite pour une journée, avec la mer en toile de fond et un charme bourgeois assumé.

Vitoria-Gasteiz, la capitale méconnue

À environ 65 km au sud-est de Bilbao, Vitoria-Gasteiz est la capitale administrative du Pays basque. Moins touristique que ses voisines, elle réserve pourtant de belles surprises : un centre médiéval remarquablement conservé, une cathédrale gothique de 1200, et un anneau vert qui ceinture la ville et invite à la balade à vélo. Désignée Capitale verte européenne en 2012, c’est le Pays basque sous un angle moins connu et plus authentique.

Une nuit dans le village de pêcheurs de Bermeo

Fondé en 1236, Bermeo est l’un des plus anciens et des plus importants villages de pêcheurs du Pays basque. À une trentaine de kilomètres de Bilbao, il conserve son port animé, ses maisons colorées et son musée de la pêche. Y passer une nuit, c’est s’immerger dans la vie locale, manger du poisson frais au bord du quai et observer les bateaux entrer et sortir à l’aube. Un village débordant de charme qui vaut bien plus qu’un simple arrêt.

Bakio et le musée du txakoli

À une vingtaine de kilomètres au nord de Bilbao, le village de Bakio est la capitale du txakoli, ce vin blanc légèrement pétillant, typique du Pays basque. Le musée permet de comprendre les secrets de fabrication de cette AOC unique, et les dégustations dans les bodegas se révèlent aussi conviviales que savoureuses. La plage de Bakio complète à merveille cette escapade pour les amateurs de gastronomie et de paysages côtiers.

Le parc naturel de Gorbeia, entre traditions et mythes basques

À un peu plus d’une heure au sud de Bilbao, le parc naturel de Gorbeia s’étend sur 20 000 hectares de forêts, landes et sommets. C’est le fief légendaire de Mari, la divinité suprême de la mythologie basque. La croix qui surmonte le mont (1482 m) récompense les randonneurs qui s’y aventurent. Les balades y sont accessibles pour tous les niveaux, et le parc abrite une faune et une flore remarquables, sans parler des fermes traditionnelles où déguster un bon fromage de brebis. Un bol d’air pur et une plongée dans l’âme profonde du Pays basque.

Autour de Bilbao … et après ?

Les environs de Bilbao sont à l’image du Pays basque, riches, contrastés et toujours surprenants. Entre mer et montagne, mémoire et fête, patrimoine et nature sauvage, il y a de quoi multiplier les escapades sans jamais s’ennuyer. Et si vous souhaitez prolonger votre exploration vers le nord, sachez que le Pays basque côté français regorge aussi de villages magnifiques qui méritent le détour.