Ecrit par Entre cirques vertigineux, remparts tapissés de forêt primaire et coulées de lave encore tièdes dans l’imaginaire, l’île de la Réunion se vit comme un concentré de grands espaces. On y passe, parfois dans la même journée, des lagons de la côte Ouest aux “Hauts” plus frais, des sentiers mythiques du Piton des Neiges aux paysages lunaires du Piton de la Fournaise. Dans ce guide, on vous donne les essentiels pour préparer votre voyage : les incontournables nature, les meilleures idées d’activités outdoor, quelques villes à ne pas manquer, des conseils pour choisir où dormir, quoi rapporter des marchés… et les infos pratiques qui font la différence une fois sur place.
La Réunion, l’île verte
La Réunion est avant tout une île verte, couverte d’immenses espaces à parcourir afin de découvrir d’importantes curiosités naturelles et culturelles. Réputée pour ses nombreux sentiers de randonnées qui jalonnent les espaces montagneux, la Réunion n’en est pas moins une île où l’on se fait plaisir grâce aux richesses prodiguées par l’Océan Indien.
L’île circulaire
Ce qui caractérise cette île est avant tout le parfait cercle qu’elle forme. C’est d’ailleurs cette forme géographique qu’on retrouve en différents endroits de l’île : les cirques, le Piton de la Fournaise, et surtout la route nationale qui couronne tout le pourtour insulaire.
Les cirques
Les cirques naturels proviennent de l’érosion des sols volcaniques, battus par les fortes pluies tropicales. Au sein de ces cratères naturels se trouvent certains villages inaccessibles : il n’existe pas de chemin pour accéder à certaines zones d’habitation. Par conséquent, ils ne sont reliés au reste du monde que par voie aérienne !
De nombreuses randonnées sont possibles. Elles vous permettront de découvrir ces curiosités naturelles. Surtout, les cirques offrent une grande diversité d’activités à pratiquer : le thermalisme au cirque de Cilaos, des cases à visiter dans celui de Salazie, sans compter les sentiers que vous pourrez emprunter pour gagner celui de Mafate.
Renseignez-vous auprès des offices de tourisme pour obtenir des guides de randonnée, qui vous seront précieux pour ne rien manquer les différents lieux d’intérêt : Trou de Fer, cases à Hell-Bourg, mais également le canyoning et autres sports en eaux vives.
Le Piton de la Fournaise
Emblématique de la Réunion, le Piton de la Fournaise domine le Sud-Est de l’île du haut de ses 2632 mètres. Volcan encore en activité, il est surveillé de très près afin que les visiteurs ne courent aucun danger. Durant votre séjour, vous pourrez ainsi randonner sur ses flancs (souvent au départ du Pas de Bellecombe) et traverser des paysages lunaires comme la Plaine des Sables. Ne manquez pas non plus la Cité du Volcan, un espace muséographique très instructif pour comprendre la naissance de l’île et la mécanique des éruptions.
L’océan Indien, source de vies
La Réunion se situe dans l’archipel des Mascareignes en plein Océan Indien, non loin de Madagascar. L’océan permet aux Réunionnais de vivre en partie de la pêche : dans les restaurants, les poissons remplissent la plupart des cartes des menus. Vous trouverez aussi beaucoup de plats à base de riz, grains, cari et rougail.
De nombreuses activités sont également proposées pour profiter de l’océan et ses plages de rêve : ski nautique, observation des fonds marins, pêche au gros… Vous trouverez forcément de quoi vous satisfaire !
Pour vous donner un avant goût de votre séjour, rendez-vous sur notre diaporama pour voir les photos de la Réunion.
Visiter la Réunion : entre nature et culture
Les voyageurs viennent à la Réunion principalement pour sa nature et pratiquer la randonnée. Mais les plus sportifs y trouveront aussi un beau terrain de jeux, tandis que les plus curieux pourront assouvir leur soif de savoir. Voici notre petite sélection des choses à visiter ou à faire.
Le paradis de la randonnée
La Réunion est un véritable paradis pour les randonneurs. Entre les trois cirques, le Piton des Neiges et celui de la Fournaise, autant dire que les dénivelés sont impressionnants. Chaque année, un grand raid se déroule sur l’île : le Grand Raid de La Réunion (la célèbre Diagonale des Fous), considéré comme l’un des plus durs au monde.
Pour une randonnée “culture & patrimoine”, deux itinéraires faciles à intégrer à votre séjour valent le détour : à Saint-Pierre, le circuit des religions vous fait passer, en quelques kilomètres, près d’une pagode, d’une mosquée et d’églises, parfait pour saisir d’un coup d’œil le brassage réunionnais (renseignements à l’Office de Tourisme). Et dans le cirque de Salazie, à Hell-Bourg, le circuit des cases créoles se suit à pied grâce à des panneaux explicatifs : une vingtaine d’habitations traditionnelles racontent l’histoire du village, avec ou sans guide, au fil des ruelles et des jardins.
Un panel d’activités et de loisirs outdoor
La Réunion offre une telle diversité de paysages que toutes sortes d’activités sont possibles, en mer comme sur terre.
En mer, vous pourrez par exemple pratiquer la plongée sous marine. Les spots les plus nombreux se trouvent au départ de Saint Leu et de Saint Gilles les Bains. La plongée peut se pratiquer de jour comme de nuit, pour les débutants comme pour les confirmés. N’hésitez pas à partir à la découverte des mondes marins.
Vous pourrez aussi faire du surf, du ski nautique et d’autres activités sportives et décoiffantes. Là encore, Saint Gilles et Saint Leu sont des endroits tout indiqués pour profiter des trésors maritimes.
Sur terre, il existe de nombreuses rivières et cascades, des cours d’eaux mouvementés sur lesquels il est possible de faire du canyoning ou du rafting. C’est surtout dans les cirques que ces activités valent vraiment le coup ! A vous les sensations extraordinaires et les paysages spectaculaires, inaccessibles autrement.
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Se cultiver à la Réunion
La Cité du Volcan (Bourg-Murat)
L’interactivité est de mise à la Cité du Volcan : maquettes, vidéos, projections et dispositifs immersifs vous permettent d’en apprendre davantage sur les volcans et les sciences de la Terre. Après la visite, vous ne regarderez plus les paysages de l’Enclos, la Plaine des Sables ou les coulées de lave de la même manière.
Adresse : RN3, Bourg-Murat, 97418 Plaine des Cafres
Site internet : La Cité du Volcan
Coopérative agricole des huiles essentielles de Bourbon
Ici, on ne se contente pas de visiter, on crée ! Suivez le parcours initiatique dans le jardin des senteurs et découvrez les constituants essentiels du parfum. Au fur et à mesure, apprenez à réaliser une eau de toilette à votre image.
Adresse : 83 rue Kerveguen, 97430 Tampon
Site internet de la Coopérative agricole des huiles essentielles de Bourbon
Le Musée de la Fraternité
Le musée de la Fraternité protège ce qu’il reste de la première imprimerie de l’île et montre l’évolution vestimentaire des sœurs qui habitaient là. Vous découvrirez ainsi ce qu’est une case en torchis grâce à une reconstitution.
Adresse : 28, Bd de la Providence, 97400 Saint Denis
Le Jardin de l’Etat
Dans ce jardin botanique âgé de 200 ans, retrouvez toute une collection de plantes tropicales d’une richesse incroyable. Flânez sur le sentier didactique et repérez les différentes espèces. Non loin de là, ne manquez pas le Museum d’Histoire Naturelle, un échantillon de ce que peut offrir l’Océan Indien.
Adresse : Rond-point du jardin, 97400 Saint-Denis
Les principales villes à visiter
La Réunion possède quelques villes magnifiques, à visiter absolument. Certaines, essentiellement côtières, sont connues de tous et réputées pour sortir le soir : Saint Denis ou Saint Pierre. D’autres, plus en retrait, méritent également de s’y arrêter : la Plaine des Palmistes, Entre-Deux, le Tampon.
Saint Denis la moderne
Saint Denis est la plus grande ville française de l’Outre-mer avec ses 140 000 habitants. C’est aussi le centre administratif et économique de la Réunion : ici sont concentrées toutes les institutions françaises, mais également les universités. C’est une ville moderne, qui a toutefois su conserver son héritage. Ainsi, vous pourrez visiter l’ancien hôtel de ville, la Préfecture, reflet du style « Compagnie des Indes ». En vous promenant dans les rues de Saint Denis, vous trouverez aussi de vieilles demeures typiquement créoles.
La Plaine des Palmistes : entre deux mondes
Située à environ 1000 mètres d’altitude, la Plaine des Palmistes allie nature, tradition et douceur de vivre. Ville de petite taille (4500 habitants), elle a pour avantage de permettre la jonction entre le Sud et le Nord, sur l’une des rares routes transversales. L’économie de la Plaine est surtout tournée vers l’agriculture. A ce propos, elle renferme une particularité : une forêt de goyaviers.
Apprenez-en davantage sur les métiers de l’artisanat au Domaine des Tourelles, et n’hésitez pas à faire votre shopping pour en ramener des souvenirs !
Saint Pierre la culturelle
Saint Pierre se caractérise par une économie diversifiée. Aux portes de l’océan indien, c’est à la fois une ville maritime, une ville industrielle et une ville agricole. Elle possède un port et un aéroport de première importance pour la Réunion. Le brassage des cultures a façonné cette ville, ainsi, vous circulerez au milieu de pagodes chinoises, de temples tamouls, de mosquées et d’églises. Une diversité culturelle et religieuse où chacun trouve sa place et reflète une certaine douceur de vivre tant recherchée par les touristes..
Mais Saint Pierre, c’est également une ville où la vie nocturne est recherchée. Vous trouverez de multiples lieux pour sortir le soir : restaurant, bar et café foisonnent. A Saint Pierre, vous trouverez également de nombreuses plages où vous pourrez soit vous détendre, soit pratiquer des activités nautiques.
Sainte Rose, ville verte
Cernée par la rivière de l’Est, l’océan Indien et la Fournaise, Sainte Rose est une ville côtière. Son climat humide et chaud permet à cette ville d’exploiter de nombreux champs et de cultiver la vanille, la canne à sucre, la goyave…
Isolée par la rivière de l’Est aux crues dévastatrices, Sainte Rose est reliée au reste de la Réunion par un pont suspendu impressionnant. Visitez la Marine, ce site historique majeur, théâtre d’affrontement entre les Anglais et les Bourbons.
Quand partir à la Réunion ?
Bonne nouvelle : on peut voyager à la Réunion toute l’année… à condition d’adapter son programme.
- L’hiver austral (en gros de mai à octobre) est souvent le plus agréable pour randonner : l’air est plus sec sur une grande partie de l’île, les sentiers sont plus “lisibles”, et les panoramas dans les cirques ou au Maïdo gagnent en netteté.
- L’été austral (novembre à avril) offre une île plus luxuriante, des cascades spectaculaires et des baignades plus tentantes, mais il rime aussi avec chaleur humide et épisodes pluvieux parfois intenses : mieux vaut prévoir des plans B et partir tôt le matin.
- Entre juillet et octobre, gardez aussi un œil sur l’observation des baleines : sur la côte Ouest et Sud, c’est une expérience qui marque un voyage.
⛅️ Retrouvez toutes les tendances climatique sur l’ensemble de l’année à la Réunion afin de vous aider à définir la meilleure période.
Hébergement : où dormir à la Réunion ?
Pour bien choisir où dormir à la Réunion, pensez “ambiance” autant que “distance”.
- Sur la côte Ouest (Saint-Gilles, l’Hermitage, la Saline-les-Bains), vous êtes au plus près des lagons, des restos et des couchers de soleil : pratique si vous voulez alterner plage et excursions à la journée.
- Le Sud autour de Saint-Pierre est un excellent compromis, vivant et bien placé pour rayonner vers le Piton de la Fournaise, le Grand Brûlé ou les plages du Sud (plus sauvages, parfois sans baignade).
- Si vous venez surtout pour la randonnée, dormir dans les Hauts (Cilaos, Salazie, voire une étape vers le Maïdo) vous fait gagner un temps précieux au lever du jour… mais prévoyez une petite laine : l’altitude rafraîchit vite, même sous les tropiques.
- Enfin, pour une expérience typiquement locale, jetez un œil aux gîtes, chambres d’hôtes et “cases” créoles : souvent, ce sont eux qui racontent le mieux l’île.
Pour comparer facilement, vous pouvez aussi passer par notre outil : hôtel à la Réunion.
Shopping à la Réunion
Que rapporter ?
De la Réunion, il faut absolument rapporter des huiles essentielles. Vous en trouverez sur les différents marchés, mais également chez les producteurs locaux. N’hésitez pas à demander conseil sur les différentes manières de les utiliser, y compris dans vos plats préférés.
De nombreux villages se sont spécialisés dans la vannerie. Achetez donc un panier : il ne sera pas de trop pour transporter tout ce que vous aurez acheté ! Vous trouverez notamment beaucoup d’objets issus de l’art indien : saris, munjabis se trouvent très facilement sur les marchés. A Cilaos, vous trouverez par exemple de la broderie, l’une des spécialités du village.
Côté gastronomie, n’hésitez pas à acheter leurs samoussas, leurs épices ou leurs rhums arrangés. Le vin de Cilaos est le vin du terroir local. Il faut au moins y goûter, à défaut d’en rapporter.
Le grand marché du front de mer à Saint Paul
Sur l’île de la Réunion, les marchés sont nombreux. Celui de Saint Paul est de loin le plus connu. Situé en front de mer, il propose de tout : vanneries, huiles essentielles, épices, broderies, samoussa… Vous y trouverez également des objets artisanaux locaux. C’est un marché très animé dès son ouverture, qui vous propose un voyage au pays des saveurs.
Ouverture (à titre indicatif) : vendredi de 8h à 17h et samedi de 8h à 12h. Les horaires pouvant évoluer, un petit coup d’œil aux infos locales avant d’y aller ne fait jamais de mal.
Artisanat à Saint Denis
Si vous êtes en quête de souvenirs à rapporter à vos proches, alors ne manquez pas le musée d’artisanat de Saint Denis. De nombreux artisans malgaches viennent exposer leurs objets, et vous trouverez nécessairement des objets artisanaux.
Ouverture : le marché d’artisanat, du lundi au dimanche, de 6h à 18h.
Infos pratiques
Se rendre à la Réunion
Pour aller à la Réunion, inutile de préciser que c’est l’avion qui est à privilégier. Il existe deux aéroports sur l’île : le principal est celui de Roland Garros, à Saint Denis. Le second est celui de Pierrefonds à Saint Pierre, dans le sud de l’île. Trouvez des billets pas cher pour Saint Denis grâce à notre comparateur.
Se déplacer sur l’île de la Réunion
Pour se déplacer à la Réunion, la voiture reste souvent la solution la plus simple si vous voulez enchaîner cirques, cascades et volcans à votre rythme. Le réseau routier fait le tour de l’île et les axes principaux sont efficaces… mais les bouchons sont fréquents aux heures de pointe, surtout autour des grandes agglomérations. En alternative, les bus interurbains permettent de relier les villes principales, mais ils sont moins pratiques dès qu’on vise les “Hauts” ou des départs de randonnées : dans ce cas, mieux vaut prévoir des horaires larges (ou combiner bus + taxi + stop, très courant sur certains secteurs). Enfin, sur les routes de montagne, roulez tranquille : virages serrés, brouillard et pluie tropicale peuvent transformer une courte distance en vraie aventure.
Se baigner en sécurité : lagons, filets et zones surveillées
L’océan Indien fait rêver… mais à la Réunion, on ne se baigne pas n’importe où. Pour profiter de la mer l’esprit tranquille, privilégiez les lagons protégés par la barrière de corail (notamment sur la côte Ouest) et les zones explicitement aménagées : elles peuvent être équipées de dispositifs de protection et/ou surveillées selon les périodes. Les conditions changent vite (houle, météo, visibilité), et certaines zones peuvent fermer temporairement : un réflexe simple avant de vous mettre à l’eau consiste à vérifier la signalisation sur place (drapeaux, panneaux) et les infos locales. Enfin, si vous rêvez de surf ou de sports tractés, renseignez-vous auprès des clubs : ils savent où, quand et comment pratiquer au mieux, sans jouer avec les interdictions.
Décalage horaire
La Réunion est à l’heure UTC+4 toute l’année (pas de changement d’heure sur l’île). Le décalage dépend donc de l’heure d’été/hiver en métropole : comptez généralement +3h en hiver et +2h en été.
Exemple : quand il est 12h à Paris, il est 15h à Saint-Denis en hiver et 14h en été.
Formalités
Pour les Français, nul besoin d’autre papier que sa carte d’identité pour voyager jusqu’à la Réunion.
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