Les 8 plus belles randonnées à La Réunion : des sentiers faciles aux ascensions mythiques

La Réunion : une île bâtie pour la marche !

Posée dans l’océan Indien comme un caillou volcanique jeté trop fort, La Réunion porte bien son surnom d’« île intense ». Trois cirques majestueux (Cilaos, Mafate et Salazie) façonnent le cœur de l’île. Sculptés par l’érosion, les effondrements et les glissements de terrain qui ont démantelé l’ancien massif du Piton des Neiges, ils sont parcourus de sentiers qui grimpent dans les nuages avant de redescendre vers les îlets.
J’ai vécu un an sur cette île, souvent le sac au dos, et s’il y a une chose que je peux affirmer, c’est que la randonnée à La Réunion m’a fasciné. L’île se découvre avant tout en marchant. Entre cirques, forêts et volcans, c’est l’une des meilleures façons d’en saisir toute la richesse. Je te propose huit itinéraires pour arpenter cette île intense.

Avant de partir, vérifiez toujours l’état et l’ouverture des sentiers auprès des autorités locales : à La Réunion, la météo, les éboulements ou l’activité volcanique peuvent entraîner des fermetures temporaires.

Le Piton des Neiges, le toit de l’océan Indien

Il y a quelque chose de presque rituel à grimper le Piton des Neiges avant l’aube et de se retrouver au-dessus des nuages. L’itinéraire classique part du lieu-dit Le Bloc, au-dessus de Cilaos, traverse la forêt puis longe le rempart jusqu’au gîte de la Caverne Dufour, où la plupart des marcheurs passent la nuit avant l’ultime montée à la frontale. Puis le jour se lève à 3 070 mètres d’altitude, et l’île entière se déploie sous vos pieds, cirques compris. C’est sans doute la randonnée la plus emblématique de La Réunion, celle que l’on raconte encore des années après.

• Départ : Le Bloc, à Cilaos, avec une nuit au gîte de la Caverne Dufour recommandée
• Distance : environ 15,5 km aller-retour au total
• Dénivelé : +1 743 m
• Durée : environ 10 h au total, généralement réparties sur deux jours, avec la possibilité de réaliser l’ascension en une seule journée
• Niveau : difficile

Le Piton de la Fournaise, marcher sur un volcan vivant

Changement de décor total. Ici, la végétation disparaît, remplacée par un paysage lunaire de scories noires et de coulées figées. Depuis le belvédère du Pas de Bellecombe-Jacob, le sentier descend d’abord dans l’Enclos Fouqué par un escalier abrupt, frôle le petit cratère rouge du Formica Léo, puis traverse les coulées avant d’entamer l’ascension vers le cratère Dolomieu. Marcher sur un volcan encore actif procure une sensation particulière, entre vertige et respect.

• Départ : Pas de Bellecombe-Jacob
• Distance : environ 11 à 12 km aller-retour
• Dénivelé : environ +500 à 550 m
• Durée : 5 à 6 h
• Niveau : difficile

🥾 Conseil pratique : à La Réunion, la météo peut changer très vite en montagne. Même sous un grand soleil au départ, prévoyez toujours une veste imperméable, de l’eau en quantité, une protection solaire et de bonnes chaussures. Pour les itinéraires les plus exigeants, des bâtons de marche apportent un vrai confort dans les descentes. Si vous devez compléter votre équipement de randonnée, mieux vaut le faire avant de vous lancer sur les sentiers de l’île.

Le Trou de Fer, un vertige au cœur de la forêt de Bélouve

La forêt de Bélouve vous fera avancer sous une canopée dense, tapissée de mousses, jusqu’à un belvédère suspendu au-dessus du vide. En face, les cascades du Trou de Fer plongent dans un canyon vertigineux. Avec environ 725 mètres de dénivelé répartis sur plusieurs paliers, le Trou de Fer est considéré comme la plus haute cascade de France. Peu de sentiers réunionnais offrent un tel contraste entre forêt tropicale et gouffre spectaculaire.

• Départ : gîte de Bélouve
• Distance : environ 9 km aller-retour
• Dénivelé : environ +276 m
• Durée : environ 3 h 30
• Niveau : facile selon le classement officiel, mais le sentier est souvent boueux et couvert de racines
• Conseil : des bâtons peuvent être utiles, notamment après la pluie

Mafate, l’îlet de La Nouvelle et l’isolement absolu

Aucune route ne mène à Mafate. Pour les visiteurs, on y entre presque toujours à pied. Depuis le col des Bœufs, le sentier plonge dans le cirque et rejoint l’îlet de La Nouvelle, un petit village posé sur un plateau isolé au cœur des montagnes. Quelques dizaines d’habitants y vivent sans voiture et sans bruit de moteur, avec pour seul horizon les immenses remparts de basalte. C’est l’une des expériences de randonnée à La Réunion les plus fortes que j’ai vécues, tant la sensation d’isolement y est profonde.

• Départ : parking du col des Bœufs, à Grand Îlet, puis accès au col à pied
• Distance : environ 11,4 km aller-retour jusqu’à La Nouvelle
• Dénivelé : environ +650 à 700 m cumulés
• Durée : 5 à 6 h aller-retour
• Niveau : modéré à difficile
• Conseil : la randonnée est faisable à la journée, mais une nuit à La Nouvelle est vivement recommandée

Grand Bassin, le petit Mafate à la journée

Pas le temps pour Mafate ? Je vous conseille Grand Bassin, qui offre une belle immersion dans un décor tout aussi spectaculaire, le temps d’une journée. Depuis le belvédère de Bois Court, le sentier descend abruptement vers un îlet niché au creux d’un cirque miniature, cerné de parois impressionnantes. On y croise encore des habitants vivant loin de toute route carrossable. Pour les plus courageux, le sentier se prolonge jusqu’à la cascade du Voile de la Mariée, ce qui allonge sensiblement la sortie.

• Départ : belvédère de Bois Court
• Distance : environ 9 km aller-retour jusqu’à l’îlet, davantage en poursuivant jusqu’au bassin et à la cascade
• Dénivelé : environ +650 m lors de la remontée
• Durée : 4 h 30 à 6 h
• Niveau : difficile
• Particularité : l’îlet ne possède aucun accès routier

La Roche Écrite, le panorama sur Mafate et Salazie

Depuis la Roche Écrite, le regard embrasse à la fois le cirque de Salazie et celui de Mafate, avec le Piton des Neiges et le Grand Bénare à l’horizon. La montée, longue, traverse une forêt humide mêlant cryptomérias, tamarins et végétation de montagne avant de déboucher sur un panorama exceptionnel sur les cirques.

• Départ : parking de Mamode Camp, au terminus de la route forestière de la Roche Écrite
• Distance : environ 18,5 à 19 km aller-retour
• Dénivelé : environ +1 100 m
• Durée : 6 h 30 à 8 h
• Niveau : difficile

Le Maïdo, une échappée facile en bord de rempart

Toutes les randonnées à La Réunion ne demandent pas des mollets d’acier. Depuis le parking du Maïdo, il est possible de suivre une courte portion du sentier du Grand Bord avant de revenir sur ses pas. Cette promenade modulable offre rapidement de superbes vues sur le cirque de Mafate, sans s’engager dans la difficile ascension du Grand Bénare qui prolonge ce même sentier. C’est une sortie idéale en famille ou pour souffler entre deux randonnées plus exigeantes. Le lever du soleil est mon moment préféré au Maïdo.

• Départ : parking du Maïdo
• Distance : modulable, environ 2 à 4 km aller-retour
• Durée : 1 h à 1 h 30
• Niveau : facile sur cette courte portion
• Point fort : un panorama sur Mafate accessible presque immédiatement

La Cascade Blanche, une bulle de fraîcheur accessible

Pour clore cette sélection sur une note plus douce, direction le pont de l’Escalier dans le cirque de Salazie, point de départ d’un sentier ombragé qui suit une rivière jusqu’à la Cascade Blanche, souvent présentée comme la troisième plus haute cascade de France. Cette randonnée à la Réunion est courte. Elle convient à la plupart des marcheurs, même s’il peut se montrer glissant après la pluie. L’arrivée près des bassins, au-dessous de l’immense chute, offre un très beau moment de fraîcheur au cœur d’une végétation luxuriante.

• Départ : parking du pont de l’Escalier
• Distance : environ 4 km aller-retour
• Dénivelé : environ +150 m
• Durée : environ 1 h 45
• Niveau : facile à modéré
• Conseil : la prudence reste nécessaire lorsque les pierres sont humides ou que la rivière est agitée

Et après la randonnée ?

Huit itinéraires, huit visages différents d’une même île. Mais la vérité, c’est que l’on pourrait en ajouter huit de plus sans épuiser la liste : La Réunion compte près de 1 000 km de sentiers aménagés, dont une grande partie est gérée par l’ONF. Chacun vous fera découvrir des cirques, des forêts ou des cratères qui dessinent ce territoire.

Alors, plutôt qu’une conclusion, une question : cirques, volcan ou cascades, par où commencerait votre prochaine randonnée à La Réunion ?

Pour préparer votre séjour, retrouvez également nos conseils sur le meilleur moment pour partir à La Réunion et notre guide complet pour visiter l’île ainsi que le site officiel de La Réunion Tourisme.