Conduire en Islande : conseils et guide pour un road trip en toute sécurité

Ile de feu, ile de glace, terre sauvage : l’Islande est unique. Aux confins du monde, un air nouveau souffle : celui de la liberté de voyager dans des paysages splendides. Alors, quoi de mieux qu’une voiture pour rouler en autonomie sur les routes superbes d’Islande ? Ce fut l’une de mes expériences les plus marquantes de voyage en Europe. On vous emmène pour un road trip décoiffant entre fjords saisissants, cascades vertigineuses et volcans fumants. Mais la conduite en Islande comporte quelques particularités : météo changeante, routes parfois difficiles et règles de circulation spécifiques. Ce guide vous donne toutes les informations essentielles pour conduire en Islande sereinement.

Conduire en Islande : pourquoi choisir la voiture ?

Le réseau de transports en commun est limité, surtout dès que l’on quitte Reykjavik. Si votre voyage consiste à parcourir la Route 1, la célèbre Ring Road qui fait le tour de l’île, la voiture vous offrira une liberté inégalable. Et encore plus si vous voulez quitter la route 1 puisque les bus s’y aventurent rarement !

Autre argument, vous pourrez décider de prolonger un arrêt au pied d’une cascade, de vous aventurer dans un fjord reculé ou de découvrir des plages de sable noir sans contraintes horaires. Conduire en Islande, c’est aussi la possibilité de loger dans des hébergements plus isolés, loin de l’agitation des zones touristiques, et de composer un itinéraire au gré de vos envies.

Permis et conditions de location de voiture

• Pour louer une voiture en Islande, un permis français ou européen suffit et il n’est pas nécessaire de demander un permis international. Toutefois, il peut être judicieux d’en obtenir un si vous prévoyez de voyager dans d’autres pays nordiques ou de disposer d’un document universellement reconnu.
• Les agences exigent en général d’avoir au moins 20 ou 21 ans et au moins un an d’expérience de conduite. Pour les véhicules plus puissants ou les 4×4, l’âge minimum peut être porté à 23 voire 25 ans, avec la même exigence d’expérience. Je te conseille de poser la question à l’agence de location concernant l’âge minimum.
• La caution de location doit presque toujours être réglée avec une carte de crédit au nom du conducteur principal. Si vous n’avez qu’une carte de débit, vérifiez à l’avance les conditions spécifiques de l’agence pour éviter toute mauvaise surprise.
• En hiver, tous les véhicules de location de voiture en Islande sont équipés de pneus hiver, souvent cloutés, conformément aux pratiques locales. Cette mesure s’applique généralement du 1er novembre au 15 avril, mais la période peut varier selon la météo.

Quel type de voiture louer en Islande ?

Le choix du véhicule dépend avant tout de votre itinéraire et de la saison. Si vous prévoyez de conduire en Islande en été et que vous restez sur la Route 1, ou sur les principaux axes touristiques, une voiture compacte ou une berline suffit largement.

En revanche, si vous souhaitez explorer les Hautes Terres islandaises, vous devrez absolument louer un 4×4. Ces zones reculées ne sont accessibles que par des routes F, abréviation de “fjallvegur”, qui signifie “route de montagne”. Ce sont des pistes généralement recouvertes de gravier, ponctuées de rochers, et parfois traversées par des gués (rivières peu profondes à franchir). Elles peuvent être étroites, cahoteuses et nécessitent une grande prudence. Les voitures classiques n’ont pas le droit de s’y aventurer. Pas d’inquiétude si vous n’êtes pas sûr de les repérer : lors de ma location, le loueur m’a montré une carte en indiquant précisément où se trouvaient ces routes F, afin que je ne les emprunte pas avec une voiture inadaptée.

De nombreux voyageurs optent également pour un camper van, qui combine transport et hébergement. Je l’ai souvent fait et c’est une solution idéale pour vivre un road trip flexible, en toute autonomie. Toutefois, il faut savoir que le camping sauvage est désormais interdit en Islande : vous devez passer la nuit dans des campings officiels, équipés de sanitaires et d’espaces de stationnement pour les vans.

Particularités des routes islandaises

• De nombreuses routes secondaires islandaises sont en gravier. Il faut donc adapter sa vitesse pour éviter les projections et réduire les risques de dérapage. Lorsque vous croisez une autre voiture, ralentir est vivement conseillé pour protéger le pare-brise des éclats de pierre.
• Les ponts à voie unique, très fréquents, fonctionnent selon la règle du premier véhicule engagé.
• Les moutons se promènent librement et peuvent traverser sans prévenir, surtout en été.
• Le vent, parfois violent, peut endommager une portière si elle est ouverte brusquement : tenez-la fermement en sortant du véhicule.
• Enfin, certaines routes comportent des gués, notamment sur les pistes de montagne (routes F). Ne tentez pas de les franchir sans un véhicule adapté et sans avoir vérifié la profondeur : l’eau glaciale peut être plus puissante qu’elle n’en a l’air.

Quelques règles essentielles à connaître avant de prendre le volant

Conduire en Islande demande de connaître quelques règles spécifiques, souvent plus strictes qu’en Europe continentale. D’abord, le port de la ceinture est obligatoire pour tous les occupants, et les enfants de moins de 135 cm doivent voyager dans un siège auto adapté. Les phares doivent rester allumés en permanence, même en plein jour, et l’utilisation du téléphone n’est autorisée qu’en mode mains libres.

Côté limitations de vitesse :

• 50 km/h en ville
• 80 km/h sur les routes de gravier
• 90 km/h sur les routes asphaltées
• Certaines zones résidentielles sont limitées à 30 km/h

Les sanctions peuvent être lourdes : un excès de vitesse peut coûter plus de 500 €, et la conduite sous l’influence (tolérance quasi nulle avec un taux maximal de 0,02 %) entraîne au minimum 800 € d’amende et un retrait de permis. Si vous prévoyez d’emprunter les routes F, sachez qu’elles ne sont ouvertes que de juin à septembre, uniquement aux 4×4, et qu’elles comportent parfois gués, pierres et nids‑de‑poule : les assurances standard ne couvrent généralement pas ces dommages, alors détaillons ce point.

Quelles assurances souscrire ?

En Islande, la plupart des locations incluent une CDW (Collision Damage Waiver), mais cette couverture reste limitée. Elle ne prend généralement pas en charge les projections de gravier, fréquentes sur les routes non asphaltées, ni les dégâts causés par le sable ou les cendres volcaniques. Ces phénomènes sont courants, surtout dans le sud de l’île, où les vents peuvent endommager la carrosserie et les vitres.

Il est donc vivement conseillé d’ajouter la Gravel Protection, qui couvre les impacts sur le pare-brise, la peinture ou les phares, ainsi que l’option Sand & Ash Protection (SAAP) pour les zones les plus exposées. Une assurance pneus et pare-brise peut également s’avérer utile, car ces éléments sont souvent exclus des contrats standards.

Avant de souscrire ces options, pensez à vérifier les conditions de votre carte bancaire premium (Visa Premier, Gold, etc.), qui inclut parfois une couverture pour les locations de voiture. Cependant, ces assurances de carte excluent souvent les dommages liés aux routes en gravier, aux tempêtes de sable ou aux gués, d’où l’intérêt de compléter avec une option locale.

Conduire en hiver en Islande

L’hiver impose des conditions de conduite difficiles : routes verglacées, tempêtes de neige, vents violents et journées très courtes. En décembre, par exemple, le jour ne dure que quelques heures autour du solstice. Mais ne vous en faites pas, c’est tout à fait faisable, et votre prudence sera récompensée par un paysage enneigé superbe. Sachez d’ailleurs que les routes principales sont déneigées en priorité, mais les routes secondaires et les pistes F sont fréquemment fermées ou impraticables à cette saison. Avant chaque trajet, il est donc essentiel de vérifier l’état des routes sur ce site officiel et de consulter la météo et les alertes sur vedur.is.

⚠️ Conduisez avec précaution : réduisez votre vitesse, anticipez les freinages, gardez une grande distance de sécurité et évitez de freiner brusquement sur la glace. Si vous n’êtes pas à l’aise sur routes hivernales, limitez-vous aux grands axes dégagés et bien entretenus, en adaptant vos trajets aux conditions météo du jour.

Votre road trip en Islande commence ici

Entre mer et glaciers, routes sinueuses et panoramas de bout du monde, chaque kilomètre est une découverte. Avec un véhicule adapté, des assurances bien choisies et un minimum de préparation, vous profiterez pleinement de votre road trip en toute sécurité. Prêt à prendre le volant et à vivre l’expérience d’une vie au cœur de la terre de feu et de glace ? Pour préparer votre itinéraire et découvrir les sites à ne pas manquer, consultez cette sélection des incontournables en Islande.