Les Journées Européennes du Patrimoine ont été créées en 1984 par le Ministère de la culture. Manifestation annuelle se déroulant chaque troisième week-end de septembre, elle permet de visiter des sites et monuments gratuitement ou à tarif préférentiel. Une occasion pour tous de s'approprier un patrimoine connu, mal connu ou totalement ignoré.

Les monuments visités
L'aspect le plus marquant des Journées du patrimoine est bien l'ouverture de tous les édifices publics, y compris ceux dans lesquels il est strictement interdit de pénétrer le restant de l'année. Ainsi à Paris, le Palais de l'Elysée, le Sénat ou l'Assemblée Nationale ouvrent leurs portes le temps d'un week-end. Cependant, mieux vaut s'armer de patience si vous désirez tenter l'expérience. En effet, les files d'attente sont parfois sans fin !

Plus accessibles, sachez que les théâtres, opéras, préfectures, hôpitaux et les universités font également l'objet de visites guidées. De quoi prolonger encore de nombreuses années le succès de ces journées du patrimoine !

Une année, un thème
Depuis 1995, un thème national permet d'unir différentes actions et d'éclairer un pan particulier de notre patrimoine commun. La thématique diffère d'une année sur l'autre : le cinéma en 1995, le patrimoine du 20ème siècle en 2000, patrimoine, sciences et techniques en 2004... Les Journées du patrimoine 2008 ont pour thème porte la création. L'occasion pour tous de s'apercevoir que certes, les architectures castrales et religieuses sont magnifiques, mais que les créations architecturales contemporaines comme la pyramide du Louvre, témoignant de l'évolution de l'Homme dans la ville historique qu'est Paris.

Un succès fulgurant
En 2006, 12 millions de personnes ont parcouru les musées, châteaux, églises et autres bâtiments publics et privés. Le succès ne s'est jamais démenti depuis les origines de cette manifestation. Mieux, on constate la mise en place de « journées dérivées » : depuis 1998, la journée du patrimoine de pays et des moulins valorise tout le patrimoine et le bâti ancien non-protégé par le Ministère de la Culture. Conscients que les français se rendent plus facilement dans les musées lorsqu'ils sont gratuits, les pouvoirs publics ont développé toutes sortes d'événements nationaux ou locaux, comme la Nuit des Musées ou encore les Nuits Blanches à Paris.

Les journées européennes du patrimoine
Depuis 1991, grâce au Conseil de l'Europe et à l'Union Européenne, une cinquantaine de pays organisent désormais une manifestation semblable à la nôtre : les Journées Européennes du Patrimoine étaient nées. 11 pays se sont alors associés à la France pour proposer à leur tour une valorisation de leur patrimoine national. Là encore, le nombre de pays participants augmente, ce qui augure d'un réel succès.

A noter toutefois : il n'existe pas d'unité thématique européenne. Ainsi, Bruxelles met en valeur son patrimoine datant d'après la seconde guerre mondiale, la Croatie son patrimoine culturel immatériel, la Lituanie ses orgues historiques, et l'Espagne son patrimoine paysager industriel (la Catalogne préférant le Patrimoine et la jeunesse). Il n'existe pas davantage d'harmonisation dans le calendrier européen de ces manifestations : certains pays l'organisent sur deux jours, d'autres sur tous les week-end du mois de septembre...

Découvrez le programme des Journées Européennes du Patrimoine 2008 : France, Suisse, Angleterre, Belgique et Allemagne.

Pour en savoir plus :
Le site officiel des Journées du patrimoine